LORENZONI Virgile

Formation initiale

• Agrégation externe d’anglais, 2017 (rang 49).
• Master 2 MEEF LVE, Anglais (AMU), 2018. 
• Master Recherche Aire Culturelle du Monde Anglophone (AMU) :
• Mémoire de M2 : Le Human Rights Act, 1998 au prisme de la critique de la droite britannique. Dirigé par V. André.
• Mémoire de M1: The Rise of UKIP: Contemporary Euroscepticism in the United Kingdom. Dirigé par V. André.
• Licence LLCE Anglais, Parcours Traduction et Traductologie (AMU).

Titre de la thèse :

Les thinks tanks conservateurs : étude de la production, de la diffusion et de l’influence des idées en politique britannique et américaine.

Directrices de thèse :

Isabelle Vagnoux (AMU, LERMA), Valérie André (AMU, LERMA)

Résumé de la thèse en français :

Mes recherches portent sur le rôle joué par les think tanks conservateurs au sein des systèmes politiques de deux pays différents mais interconnectés : les États-Unis et le Royaume-Uni. Mon premier domaine d’investigation est l’étude de la pensée conservatrice de part et d’autre de l’Atlantique, avec un accent particulier sur la question de la compatibilité entre l’idéologie conservatrice et le « modèle think tank ». Le conservatisme étant une idéologie dont les figures tutélaires se méfient traditionnellement des idées et des abstractions [Freeden, 1998], l’existence même de think tanks conservateurs peut en effet sembler contre-intuitive. Pourtant, les « révolutions conservatrices » des années 1970 et 1980 ont favorisé le développement de think tanks conservateurs en permettant aux courants dominants des conservatismes britannique et américain d’abandonner la politique de la prudence défendue par Burke ou Oakeshott pour une promotion fortement idéologique du libéralisme classique ; l’histoire des think tanks conservateurs britanniques et américains étant avant tout (mais pas uniquement) l’histoire de la promotion du libéralisme économique et de l’économie de marché [Cockett, 1995, Stahl, 2016].

Au-delà de ce cadre théorique, j’aspire à écrire une histoire comparée des think tanks conservateurs britanniques et américains en insistant sur leurs interactions, qu’elles soient momentanées ou durables, que ce soit à titre individuel (par exemple, la stratégie déployée par l’Institute of Economic Affairs pour atteindre un public américain à travers la promotion de ses idées et publications) ou à travers l’utilisation de réseaux transnationaux tels que l’Atlas Network (anciennement Atlas Economic Research Foundation) fondé par Antony Fisher en 1981 pour aider à la création d’instituts de type IEA à travers le monde dans le but de promouvoir l’économie de marché à l’échelle globale. L’étude de cet écosystème de think tanks en expansion dépasse largement les frontières de l’espace anglo-américain, Atlas canalisant des fonds américains vers l’Europe de l’Est, l’Amérique du Sud ou même l’Afrique afin d’aider des individus à créer des think tanks similaires dans ces régions. Cette partie de ma recherche s’appuie largement sur des documents d’archive provenant de la London School of Economics, de la Conservative Party Archive de la bibliothèque bodléienne d’Oxford, de la bibliothèque du Congrès américain et de la Hoover Institution au sein de l’université de Stanford.

Loin d’établir un simple catalogue chronologique, mon objectif est de fournir une description juste et précise de ce qui est décrit alternativement comme un réseau d’instituts connectés, mais totalement indépendants et non orientés idéologiquement, ou au contraire comme une conspiration néolibérale alimentée par des fonds conservateurs d’origine douteuse. Si l’étude détaillée des think tanks conservateurs révèle indubitablement leurs interactions fréquentes, la circulation et la cooptation d’individus, et la proximité créée par leurs inclinations idéologiques partagées, elle lève également le voile sur des débuts difficiles, une multitude de tentatives avortées et de conflits internes, et de véritables initiatives individuelles pour participer à ce qui fonde théoriquement les systèmes démocratiques, c’est-à-dire une confrontation constante des idées.

Enfin, cette étude avance l’idée qu’une compréhension nuancée des think tanks conservateurs britanniques et américains peut servir de grille d’analyse dans l’observation des réalignements politiques en cours de part et d’autre de l’Atlantique. A l’heure où les questions de culture et d’identité reviennent au premier plan de la vie publique, parfois au détriment des questions purement économiques (peut-être en partie à cause de la forme de plus en plus technocratique prise par celles-ci) [Davies, 2020], on peut se demander si les think tanks conservateurs dans leur forme actuelle, largement héritée d’une autre époque de réalignement politique, sont adaptés à cette période nouvelle, d’autant plus que nombre de ces institutions ont construit leur identité et leur discours autour de la défense du libéralisme économique. Là encore, une analyse minutieuse des think tanks conservateurs anglo-américains pourrait contribuer à évaluer leur potentiel d’adaptation, les think tanks “fusionnistes” comme la Heritage Foundation disposant par exemple d’une plus grande marge de manœuvre que les instituts se concentrant exclusivement sur la promotion des principes de l’économie de marché.

Résumé de la thèse en anglais :

My research focuses on the place of conservative think tanks in the political systems of two different but interconnected countries: the United States and the United Kingdom. One of my main objectives is to try and demonstrate that, through the study of their institutional and ideological make-up, it is possible to trace the existence of a transnational ecosystem, built on interaction and cross-fertilization. My second objective is to evaluate the resilience of British and American conservative think tanks (as well as of the ecosystem they belong to) at a moment when western political systems seem to undergo deep political realignments.

My first area of investigation is the study of conservative thought on either side of the Atlantic with a focus on the question of the compatibility between conservative ideology and the think tank model. Conservatism being an ideology whose tutelary figures have historically been wary of ideas and abstractions [Freeden, 1998], the possibility of conservative think tanks might seem counter intuitive. However, the “conservative revolutions” of the 1970s and 1980s fostered the development of conservative think tanks by allowing the dominant trends of British and American conservatism to abandon the politics of prudence defended by Burke or Oakeshott for a strongly ideological promotion of classical liberalism; the history of British and American conservative think tanks being primarily (although not only) the history of the promotion of economic liberalism and the market economy [Cockett, 1995, Stahl, 2016].

Beyond this theoretical framework, I aspire to write a comparative history of British and American conservative think tanks, which centres on their interactions, be they momentary or sustained, either on an individual basis (for instance, the strategy deployed by the Institute of Economic Affairs to reach an American audience through the promotion of its ideas and publications), or through the intervention of transnational networks such as the Atlas Network (formerly Atlas Economic Research Foundation) founded by Antony Fisher in 1981 to help create IEA-type institutes all over the world to promote free-market ideas on a global scale. The study of this expanding think tank ecosystem reaches far beyond the borders of the Anglo-American space, with Atlas channelling American charity funds to Eastern Europe, South America or even Africa in order to help individuals setting up new free market think tanks in these areas. This part of my research draws extensively on archival material from the London School of Economics, the Bodleian Library’s Conservative Party Archive, the Library of Congress and the Hoover Institution.

Far from establishing a simple chronological catalogue of events, my objective is to give a fair and accurate description of what is alternatively described as a web of connected, but completely independent and non-ideological institutes or, on the other hand, as a neoliberal conspiracy powered by right-wing dark money. If a detailed study of conservative think tanks undoubtedly reveals their frequent interactions, the circulation and co-optation of individuals within their ranks, and the close proximity created by their shared ideological inclinations, it also lifts the veil on difficult beginnings, a multitude of failed attempts and internal conflicts, and genuine individual initiatives to engage in what theoretically underpins democratic systems, that is to say a constant confrontation of ideas.

Finally, this study contends that a nuanced understanding of British and American conservative think tanks can serve as a lens through which on-going political realignments happening on either side of the Atlantic can be analysed. At a time when questions of culture and identity are back at the forefront of public life, sometimes to the detriment of economic policy (perhaps in part due to the increasingly technocratic form taken by economic debates) [Davies, 2020], it is possible to wonder if conservative think tanks in their current form, largely inherited from another era of political realignment, are adapted to this period of new political transformations, especially as many of these institutions have constructed their identity and discourse around the defence of economic liberalism. Here again, a finespun analysis of the Anglo-American conservative think tank environment might help assess their potential for adaptation, with “fusionist” think tanks like the Heritage Foundation possibly faring better than institutes that focus exclusively on the promotion of free market principles.

Mots clés / Keywords:

Think tanks, Conservatisme, Influence, Comparatisme, Politique, Idéologies politiques / Think tanks, Conservatism, Influence, Comparative studies, Politics, Political Ideologies.