Anne Dunan-Page, La Bataille d’Oxford. Une histoire de la Maison française de 1946 à 1970. Préface de Stéphane Van Damme. Sorbonne Université Presses Collection Mondes anglophones. ISBN : 979-10-231-4043-9. 584 pages, 44 illustrations. 27€
En 1946, au cœur d’une Oxford meurtrie par la guerre, naît un lieu unique : la Maison française. Issue de l’ambition partagée de chercheurs et de diplomates français et britanniques pour rapprocher l’Université d’Oxford et la Sorbonne, la Maison est devenue bien plus qu’un simple projet de coopération universitaire. Au fil des décennies, elle a façonné un imaginaire commun franco-britannique et influencé la vie culturelle et intellectuelle de l’une des universités les plus prestigieuses au monde.
À partir d’archives inexploitées et en donnant voix pour la première fois aux acteurs et actrices de terrain qui ont façonné ce lieu, ce livre propose un regard nouveau sur la diplomatie culturelle et scientifique, en retraçant l’histoire d’une institution « par le bas », au plus près de la vie matérielle, des gestes quotidiens et des préoccupations de ceux et celles qui font vivre les institutions à l’étranger. Ces pages révèlent la vie intime d’un lieu où la diplomatie se jouait autour d’une table, lors de garden-parties, dans le calme feutré d’une bibliothèque et où s’est menée, de l’après-guerre jusqu’aux débuts de la Ve République, une bataille discrète mais décisive pour faire rayonner une certaine idée de la modernité française à l’étranger.